La tour est le seul vestige marquant des fortifications médiévales de Grenoble encore visible aujourd'hui, édifiées à partir de 1374 à l'est de la vieille ville pour protéger l'ancien faubourg de l'Isle.
La Tour de l'Isle intégrée au musée, haute de 30 mètres et pourvue de mâchicoulis, fut construite à partir de 1381. Achevée en 1418, elle servit d'hôtel de ville puis d'arsenal.
Cette construction massive et de forme rectangulaire, surmontée par des mâchicoulis, reste avant tout un édifice défensif de conception rudimentaire.
Mais elle accueillit très rapidement les réunions du Conseil de Ville et les archives municipales dont faisait partie le célèbre livre de la chaîne.
Il s'agit du livre dans lequel étaient consignés les chartes, libertés, privilèges et franchises de la ville de Grenoble et qui était fixé au mur par une chaîne de fer, afin d'en prévenir le vol.
La tour de l'Isle fut ainsi en quelque sorte le premier hôtel de ville.
Dès son arrivée à Grenoble, en 1591, le duc de Lesdiguières réquisitionna la tour et la transforma en arsenal tandis qu'il édifiait tout autour une citadelle militaire, dont subsistent encore aujourd'hui, à proximité immédiate, deux sections de murailles garnies de courtes meurtrières ainsi qu'une élégante échauguette, à l'angle du quai Jongkind et de la place Lavalette. C'est à cette époque que furent percées les fenêtres à meneaux plats que l'on observe toujours sur les façades de la tour.
Depuis 1994, la tour est reliée par une passerelle moderne au musée de Grenoble, dont elle est une extension.
Tour de l'Isle
place Lavalette
38000 GRENOBLEAccès libre. Tarif du musée pour les expositions présentées dans la Tour de l'Isle.
Pour les expositions temporaires présentées dans la Tour de l'Isle : horaires du Musée de Grenoble.
Tous les jours sauf le mardi, de 10h à 18h30
Jeudis 24 et 31 décembre : fermeture exceptionnelle du musée à 17h30.
Tramway B, arrêt Notre-Dame musée
La Tour de l'Isle accueille régulièrement des expositions temporaires.